酚醛树脂生产的原料主要是苯酚和醛，常用的是苯酚和甲醛。它们在酸、碱等催化剂的催化下经缩合反应聚合而成。工业生产有两种：干法和湿法。

在不同催化剂的作用下，苯酚和醛可以生成两种酚醛树脂：一种是热塑性酚醛树脂，另一种是热固性酚醛树脂。前者只需加入固化剂并加热即可固化为块状结构，后者只需加热而不加入固化剂即可固化为块状结构。

热塑性酚醛树脂和热固性酚醛树脂只能通过固化形成的交换网络来使用。固化过程是形状缩聚的继续和形状产物的形成。这一过程不同于一般热塑性塑料的熔化和固化。无论是物理过程还是化学过程，都是不可逆的。